一連の活動は、子どもたちから時折届く「手紙」にも支えられています。先日も、忘れがたい出来事がありました。

夕方に店のドアをくぐってきたのは、小学校高学年くらいの女の子たち。焼き肉定食をたいらげた後、お代を払おうとした二人に、男性は「お金は大丈夫。常連さんからもらっているから」と伝えました。

少女たちは閉店時間の20時近くまで、店内に残りました。「何をしているんだろう？」。不思議がる男性に、二人は小さな紙を渡し、帰路に就いたのです。その紙はノートの切れ端で、感謝の言葉がイラストと一緒につづられていました。

「『食べさせてくれてありがとう』『大きくなったら、お金をいっぱい使いに来る』。そう書かれた紙が、店のポストに入っていたこともあります。親御さんに言われてのことなら、恐らく便箋（びんせん）を使うでしょう。きっと自分の意志で持ってきてくれたんですね」

子どもたちをサポートしているつもりが、いつの間にか背中を押されている――。そのことを実感するたび、男性たちは、「こどもべんとう」を作り続ける決意を新たにするといいます。

「特に飲食店を経営する方にお伝えしたいのが、『ぜひうちに続いてもらいたい』ということ。僕自身、別のお店の後ろを追いかける形で、今日まで行動してきました。北海道から沖縄まで、色々な場所に、子どもたちに弁当を出す拠点が増えて欲しいんです」

「そうして配慮を受けた子たちは、いつか絶対に、同じように他人を思いやってくれる。僕は、そう確信しています」

政府は、少数の邦人とアフガン人職員ら最大約５００人を輸送機で退避させる予定だったが、成功したのは共同通信通信員の女性１人とみられる。防衛省幹部は、「退避作戦の継続は困難だ」と語った。