購読解除

「人類初の頭部移植手術が2017年末に行われる」──2015年5月、センセーショナルな記事が報じられた。

本誌2015年9月号で紹介した人類初の頭部移植手術「HEAVEN」プロジェクト。研究をリードするイタリア人神経外科医、セルジオ・カナベーロ博士の手によって、いよいよ実行段階に近づいているのだ。

たとえ脊髄へのダメージを避けることができたとしても、それ以上に難しいのが、脊髄と脳の中枢神経から伸びる神経繊維との結合だ。これがうまくいかなければ、手足を動かすことはできない。

これについても、カナベーロ博士は自信を見せている。すでに韓国、中国、米国の研究者らとともに脊髄を取り付ける方法を見つけ、昨年の初めには犬の手術で90％の脊髄を脳の神経繊維と結合させたことを、英科学雑誌『ニュー・サイエンティスト』で報告。また、マウスの実験では、その技術によって50％が成功したという。カナベーロ博士はこの結果に「われわれの道が正しいことを約束するものである」と語っている。

手術には150人もの医療スタッフと1500万ユーロ（約18億4000万円）もの費用が必要だが、カナベーロ博士は今年12月の実施を目指しているという。

“The monkey fully survived the procedure without any neurological injury of whatever kind,” says Canavero, adding that it was kept alive for only 20 hours after the procedure for ethical reasons.

New Scientist was, however, unable to obtain further details on this experiment.