千葉県成田市の動物プロダクションで２３日、飼育員の男女２人がライオンに襲われ重傷を負った事故で、事故は芸能活動用に動物を飼育している施設特有の事情があったと見られることが、徐々に明らかになりつつある。ライオンなどの猛獣は通常、体を洗浄することは少ないとされ、同プロダクションの特殊性を指摘する声も出ている。

「猫は森林の生活に適応した動物なので、好んで水浴びはしないのです。犬のように水をはじくような毛質でもありません。猫が水を避けるのはそのような進化の過程が関係しています」(千田先生）

猫の毛はほかの動物に比べ脂分が少ない。いったん濡れてしまうと水をはじかない毛質をしているのだ。よって毛を濡らした猫は、一心不乱に毛をなめて乾かそうとする。濡れてしまうと体温を奪われてしまい、生命の危険にさらされることを本能で分かっているからだ。

古谷さんはさらに「人になれていても大きな音などに反応して突然暴れることもある。危険であるという意識を持つことが大事。ライオンを『大きな猫』と感じることもあるが、やはり猛獣だ」と指摘した。

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