女性刑務所はこれまで全国に１０カ所あり、昨年１２月時点で３８００人の受刑者を収容していた。法務省は安定した施設運用の目安を収容率８０％としているが、同時点では８施設でこれをオーバーし、全国平均も８５・８％だった。このうち麓刑務所（佐賀県鳥栖市）は１０１・７％と定員を超過、栃木刑務所（栃木県栃木市）も１００％に達していた。

女性の場合は男性の処遇と違って原則、罪種などで刑務所の振り分けをしておらず、出所後の帰住地などを考慮して収容しており、地域による偏りもあった。

定員を超過すると、たとえば６人部屋に７、８人を入れることになるが、受刑者のストレスがたまりやすくトラブルの原因になるほか、刑務官１人当たりの対応人数が増え、業務上の負担が増えるという問題があった。

女性受刑者の増加は、薬物や窃盗など常習性が高い犯罪を繰り返す人が多く、再犯率が思うように下がらないことが背景にある。あるベテラン刑務官は「特に身寄りのない高齢者は刑務所の方が居心地がいいと万引などをしては、また戻ってきてしまう」と漏らす。

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