衛生状態の改善とともに、長期にわたって伸びてきた日本人の成人の平均身長が、昭和５５（１９８０）年生まれ以降、縮む傾向にあることが、国立成育医療研究センター研究所の森崎菜穂室長らのチームの調査で分かった。３００万人を超す身長データを分析し、専門誌に論文を発表した。
最新の平成８（１９９６）年生まれの平均を見ると、男性はピーク時に比べ０．６４センチ、女性は０．２１センチ低い。差はわずかだが、低下傾向ははっきりしていた。
身長が低くなった直接の原因は明らかではないが、昭和５５年ごろから深刻化した健康関連の問題に、体重２５００グラム未満で生まれる「低出生体重児」の急激な増加がある。低体重で生まれると成人後の身長が低い傾向があることは過去の研究で示されているため、チームは「それが原因の一つになっている可能性もある」と指摘している。
日本人の成人の平均身長は過去約１００年で約１５センチ伸びた。公衆衛生や国民の栄養状態の顕著な改善によるとされる。森崎さんによれば「近年は伸び止まっているのではないか」との指摘もあったが、詳しい分析は行われていなかったという。
チームは、昭和４４～平成８年に生まれた男女約３１５万人分の成人後の身長データを含む約８０の研究を詳細に分析した。すると、平均身長のピークは男女とも昭和５３～５４年生まれで、男性は１７１．４６センチ、女性は１５８．５２センチと分かった。男女とも５５年生まれから少しずつ低くなり、平成８年生まれは男性１７０．８２センチ、女性１５８．３１センチだった。
一方、厚生労働省の人口動態統計によると、１９７０年代後半に５．１％だった低出生体重児の割合は２００７年には９．７％と、ほぼ倍増している。
